전염병으로 인해 플렉시글라스가 일상용품이 되었습니다. 루사이트가 이를 원형으로 만들 수 있을까요?

요즘에는 플렉시글래스 쉴드도 보지 않고 집밖으로 나가기 힘든데, 팬데믹이 끝나면 그 플라스틱은 어떻게 될까요?

제시 클라인

2020년 8월 25일

남미에서 코로나바이러스가 발생하는 가운데 마스크를 쓰고 바닥에 플렉시글라스 보호 표시와 사회적 거리두기 표시를 한 슈퍼마켓 계산원.

세상은 플렉시글라스로 얼굴을 두들겼거나 더 정확하게는 다른 얼굴로부터 보호되었습니다. 코로나바이러스 대유행이 발생하고 세계보건기구(WHO)가 유리나 플라스틱 장벽 사용을 권장하자 플렉시글라스는 산업용 재료에서 일상용품으로 바뀌었습니다.

레스토랑에서는 직원을 보호하기 위해 테이크아웃 픽업 창구에 반짝이는 새 플라스틱 시트를 붙였습니다. 식료품점과 약국에서는 금전 등록기에 시트를 부착했습니다. 농산물 직거래 장터, 도시 공원, 동네 산책길에서 수많은 마스크 사이에 재채기 스크린이 몇 개 이상 있는 것을 흔히 볼 수 있습니다.

National Public Radio 기사에 인용된 TAP Plastics의 매장 관리자에 따르면, 1년 분량의 플라스틱 시트가 두 달 만에 사라졌습니다.

Lucite의 순환 경제 프로그램 책임자인 David Smith는 GreenBiz에 "시장 전체가 완전히 미쳐버렸습니다."라고 말했습니다. "주문량이 6배 증가한 것과 같았습니다." Lucite는 아크릴 플라스틱 제품의 국제적인 판매자이자 제조업체입니다.

Acrylite 및 Plexiglas(주요 제품이 아닌 브랜드) 제조업체인 Roehm America의 커뮤니케이션 책임자인 Marc Tracey에 따르면 처음에는 수요가 12배 증가했으며 상황은 정상 수요의 5~10배 수준으로 떨어졌습니다.

코로나19의 위협이 남아있는 한 플렉시글라스 장벽은 아무데도 사라지지 않을 것이 분명합니다(하하, 이해하세요). 그리고 일부 학교가 학생들을 교실로 다시 환영하면서 학생과 교사를 보호하는 흥미롭고 혁신적인 장벽에 대한 수요가 다시 증가할 수 있습니다.

플렉시글라스(1로 s가 있는)는 사실 브랜드 이름입니다. 그러나 Kleenex가 티슈와 마찬가지로 투명 플라스틱 아크릴 시트를 포괄하는 용어가 되었습니다. 그러나 사람들이 플렉시글라스라고 부르는 대부분은 폴리메틸메타크릴레이트(PMMA)입니다. 해당 재료는 Roehm, Lucite 및 Perspex를 포함한 몇몇 공급업체에서 얻을 수 있습니다.

바이러스 이전에는 TV와 같은 가전제품의 더 얇은 시트에 대한 혁신이 가능해지면서 이러한 플라스틱에 대한 수요가 감소했습니다. 수요가 급증함에 따라 지속 가능하고 재활용 가능하며 궁극적으로 순환적인 옵션이 필요합니다. 다행히도 그 선택이 곧 이루어질 수도 있습니다.

현재 산업용 PMMA 폐기물(예: PMMA를 절단하고 매끄럽게 하여 만든 플라스틱 부스러기)과 수명이 끝난 PMMA 제품은 해중합 MMA(dMMA)로 다운사이클되어 다시 재활용할 수 없는 코팅에 주로 사용됩니다. 매립지로 향하기 전에 PMMA에 한 번의 추가 수명만 제공합니다.

코로나바이러스에 대처하기 위해 전 세계에 배포되고 있는 스크린은 이러한 재활용에 적합하지 않습니다. dMMA에는 고품질의 순수한 PMMA가 필요합니다.

Smith는 "재채기 화면이 수천, 수천 개가 다시 나타날 것"이라고 말했습니다. "dMMA에는 적합하지 않습니다. 몇 년 동안 매일 알코올 세척제로 닦아내고 성능이 저하되기 시작할 가능성이 높기 때문입니다. 따라서 [dMMA]는 꽤 쓸모가 없을 것입니다."

플렉시글래스 장벽은 원형으로 향하는 명확한 경로가 있는 PMMA로 만들어집니다.

그래서 새로운 유형의 재활용이 목표입니다. 병 산업의 자매 플라스틱인 PET와 달리 PMMA는 순환성을 향한 명확한 길을 가지고 있습니다. Lucite는 오레곤에 본사를 둔 Agilyx 회사와 함께 이러한 유형의 완전 원형 PMMA를 연구하고 있습니다.

Smith에 따르면 PMMA는 열 해중합을 사용하여 단량체인 메틸메타크릴레이트(MMA)로 다시 전환될 수 있습니다. 이러한 열 해중합은 원형 플라스틱의 성배인 순수한 MMA를 생성할 수 있습니다.

플라스틱을 특정 온도로 가열하면 화학 결합이 분리되어 원유가 생성됩니다. 그리고 생성된 오일은 정제될 수 있으므로 오염되지 않은 고품질 PMMA가 필요하지 않습니다. 대신, 이 공정에서는 품질이 저하된 수명이 다한 제품을 포함하여 다양한 공급원료를 사용할 수 있습니다.