플렉시 유리 시장은 급성장하고 있습니다

2020년 5월 18일 밀라노의 한 카페 테이블 사이에 설치된 아크릴 유리

플렉시글라스는 사회적 거리두기 및 보호에 대한 필요성이 높아지면서 갑자기 핫한 아이템이 되었습니다. 이는 오하이오주 콜럼버스에 본사를 둔 Plaskolite의 사업이 크게 증가했음을 의미합니다.

3월 중순부터 전화가 쇄도하기 시작했습니다. 코로나바이러스 대유행이 미국에서 처음으로 천 건의 사례를 기록함에 따라 병원에는 보호를 위한 안면 보호대가 절실히 필요했습니다. 그래서 제조업체들은 안면 보호대 생산에 필요한 유리 같은 소재인 열가소성 시트의 국내 최대 제조업체인 Plaskolite를 선택했습니다.

Plaskolite의 회장인 Mitch Grindley는 "국내에는 사실상 안면 보호대가 없었습니다. 공급이 부족했기 때문에 제품 제조에 엄청난 성급함이 있었습니다"라고 말했습니다. "확실히 그 필요성이 당시 우리가 운영하고 있던 다른 어떤 것보다 컸기 때문에 우리는 공장 두 개를 가져와 라인을 조정하고 최대한 빨리 가동하기 시작했습니다."

며칠 후 Grindley는 러시가 증폭되었다고 말했습니다. 그런데 이번에는 투명 아크릴 배리어 시트 주문이 쇄도하고 있었습니다. 가장 먼저 대량 주문을 받은 곳 중 하나가 월마트에서 왔는데, 계산원과 고객 사이에 시트를 설치해야 했습니다. 커피숍과 작은 레스토랑이 빠르게 뒤를 따랐습니다. 그리고 전체적으로 주문이 3월 이후 6배 증가했다고 Grindley는 말합니다. "기본적으로 멈추지 않았습니다."

1950년에 설립된 Plaskolite는 훌라후프와 파리채 생산을 시작했지만 이후 플렉시글라스라고도 알려진 아크릴 시트 시장의 약 40억 달러 규모의 선두 기업으로 성장했습니다. 억만장자 앤서니 프리츠커(Anthony Pritzker)의 프리츠커 프라이빗 캐피탈(Pritzker Private Capital)이 대주주를 소유한 이 회사는 작년에 약 6억 5천만 달러의 매출을 올렸습니다. 이제 플렉시글라스에 대한 수요가 급증함에 따라 이미 연중무휴로 운영되고 있던 Plaskolite의 10개 제조 공장은 생산량을 거의 100%까지 늘렸습니다. 매주 약 300만 개의 안면 보호대에 충분한 수지와 마스크용 시트를 생산하기에 충분한 수준입니다. 200,000개의 장벽. 그럼에도 불구하고 그들은 제조하는 모든 제품에 대해 최소 15주의 적체 상황에 직면해 있습니다.

Grindley는 안면 보호대에 대한 수요가 연말까지 정상화될 수 있다고 말하지만, 급성장하고 있는 아크릴 장벽 시장이 조만간 진정될지는 확신할 수 없습니다. Grindley는 천천히 문을 열고 있는 레스토랑, 소매점, 사무실의 수요 급증 외에도 전국의 비필수 사업체도 다시 문을 열면서 더 많은 사용 사례와 관심 있는 구매자가 계속 나타나고 있다고 말합니다.

"매일 저는 새로운 애플리케이션에 대한 소식을 듣습니다."라고 그는 말합니다. Plaskolite는 현재 레스토랑의 부스와 테이블 사이에 설치된 투명 장벽, 버스 운전사와 탑승 승객을 분리하는 파손 방지 칸막이, 고용주가 교대 시작 시 직원의 체온을 안전하게 측정할 수 있는 "차벽 스테이션"을 제조하고 있습니다. 이 제품은 이미 소매점, 카지노 및 법정에 출시되었으며 Grindley는 영화관, 비행기, 심지어 치과 진료실의 좌석 간 장벽에 대한 제안도 받았다고 말했습니다.

아크릴 유리 제조에 사용되는 화합물의 국내 최대 생산업체이자 Plaskolite의 독점 공급업체인 Mitsubishi Chemical Corporation의 Lucite International의 사업 이사이자 부사장인 Jay Smith는 "정말 힘든 여정이었습니다."라고 말합니다. Smith는 자동차 제조 및 건설이 거의 완전히 중단되면서 해당 산업에 재료를 공급하는 Memphis 기반 Lucite가 처음에는 상당한 시장 침체에 대비했다고 말했습니다. Grindley가 Smith에게 전화를 걸어 투명 아크릴에 대한 수요가 전례 없이 급증했다는 사실을 알리기 위해 3월 말에 상황이 빠르게 바뀌었습니다. Smith는 "그때 우리는 이것이 시장에 중요한 변화가 될 것이라는 확신을 갖게 되었습니다. 그래서 우리는 가능한 한 빨리 재료를 공급하기 시작했고 필요한 제품을 바지선으로 미시시피 강을 따라 신시내티로 이동한 다음 거기에서 Plaskolite가 있는 다양한 장소로 그것을 트럭으로 운반합니다." Lucite의 매출은 실제로 코로나바이러스 이전 예상을 능가했다고 Smith는 말합니다.